Cthulhu ist eine uralte kosmische Entität und gilt als eine der mächtigsten und bekanntesten Gottheiten. Oft wird er als riesiges Wesen mit Tentakelgesicht beschrieben, das in der versunkenen Stadt R'lyeh schlummert.
Er verkörpert das Chaos und die Unergründlichkeit des Universums, die den menschlichen Verstand übersteigen. Er ist ein Symbol für die Unbedeutsamkeit der Menschheit im Angesicht des unermesslichen Kosmos. Allein seine Existenz und das Wissen um ihn können bei Menschen Wahnsinn auslösen. Oft wird er als Gottheit verehrt, die in Träumen und Visionen erscheint und die Grenzen der Realität verwischt. Cthulhu ist Teil eines Pantheons außerirdischer Wesen, die als die „Großen Alten” bekannt sind. Diese Wesen existieren außerhalb der normalen Raum-Zeit und besitzen die Macht, die Realität nach ihrem Willen zu formen. Cthulhu ist einer der wenigen Großen Alten, die direkt mit der menschlichen Welt interagieren – wenn auch meist auf zerstörerische Weise.